Dark warehouses: o que são e que impacto terão no futuro da logística?

A crescente exigência que pauta a cadeia de abastecimento — marcada pela logística omnichannel, pelo elevado fluxo de mercadorias e pela redução dos prazos de entrega — comporta uma série de desafios para a gestão de armazéns. Para responder ao exponencial crescimento do e-commerce e às rápidas flutuações da procura, a automação dos armazéns revela-se, certamente, determinante. Os dark warehouses, alicerçados na total automatização das operações,emergem assim como soluções incontornáveis no futuro do setor.

Contudo, afinal, o que caracteriza estes “armazéns escuros”? Quais são os seus principais benefícios e que impacto terão na gestão da cadeia logística?

O que se entende por “dark warehouses”?

De acordo com um estudo desenvolvido pela LogisticsIQ, estima-se que a faturação do setor de armazéns automatizados alcance uma taxa de crescimento anual de 15% até 2027 (ano em que deverá atingir os 41 mil milhões de dólares). Este exponencial incremento espelha, pois, uma tendência clara na logística mundial.

Neste contexto, emerge, então, o conceito de “dark warehouses”. Consistem, no fundo, em armazéns totalmente autónomos, automatizados e conectados, exigindo pouca ou nenhuma intervenção humana. A noção de “armazém escuro” revela-se, portanto, bastante literal: como o funcionamento regular das instalações não carece de trabalhadores, a iluminação pode suprimir-se.

A automação dos processos — da preparação das mercadorias à sua expedição, passando pela movimentação e pela armazenagem — nos dark warehouses depende diretamente da orquestração de inúmeras ferramentas avançadas e múltiplos sistemas automáticos. Por conseguinte, esta futurista equação exige a articulação simultânea de soluções de robótica, de sensores sofisticados e, claro, do software mais indicado.

Os 5 principais benefícios dos dark warehouses

Perante os inúmeros desafios emergentes com a crescente celeridade e imprevisibilidade das cadeias de abastecimento, os dark warehouses apresentam diversas vantagens. Elencamos, então, algumas delas:

1. Incremento da eficiência energética

Como supramencionado, a total automação de um armazém permite que o seu funcionamento decorra, de modo geral, sem intervenção humana. Este fator fomenta, portanto, o incremento da sustentabilidade das operações nos dark warehouses. Afinal, as instalações podem mesmo funcionar sem iluminação, aquecimento ou refrigeração, condições que, noutros casos, seriam essenciais para assegurar o bem-estar dos trabalhadores.

2. Reforço da segurança

Similarmente, com a ausência de humanos nos dark warehouses, torna-se mais fácil assegurar a total segurança das operações, mesmo em condições ambientais adversas. Salientamos, por exemplo, a armazenagem de químicos — que acarreta o risco de exposição a agentes tóxicos — ou de produtos congelados e ultracongelados nas indústrias farmacêutica e alimentar, cuja segurança fica facilitada.

3. Aproveitamento do espaço de armazenagem

Os dark warehouses viabilizam a utilização de soluções de armazenagem em altura, como estantes industriais elevadas. Além disso, como não é necessário garantir a circulação fluida de múltiplos operadores, pode recorrer-se a alternativas de armazenagem compacta, reduzindo ou eliminando os corredores.

4. Otimização dos recursos humanos

Mais do que substituir a mão de obra existente, com os dark warehouses pretende-se que a automação dos armazénspermita libertar o capital humano das empresas para funções mais gratificantes e qualificadas, sobretudo de cariz técnico. Nesse sentido, importa sublinhar que se deve priorizar, acima de tudo, a automatização das tarefas mais repetitivas e fisicamente desgastantes (cujos cargos apresentam, tipicamente, elevada rotatividade).

5. Aumento da produtividade

Este constitui, decerto, um fator incontornável para qualquer operador logístico. De facto, os dark warehouses viabilizam um incremento substancial do número de operações. Similarmente, a automatização dos processos constitui uma estratégia eficaz de redução de erros, contribuindo assim para a minimização do risco e a contenção de custos.

Dark warehouses e o futuro da gestão de armazenagem

As potencialidades imanentes aos dark warehouses constituem, certamente, respostas essenciais para os desafios que marcarão o futuro do setor. Não obstante, a sua implementação em larga escala ainda se encontra distante. Atualmente, trata-se de uma solução adaptável, sobretudo, aos armazéns com cadências homogéneas no fluxo de entradas e saídas de mercadorias.

Aliás, na generalidade dos casos — caracterizada pela imprevisibilidade e pela variabilidade das operações logísticas —, este grau de automatização não se pode concretizar, neste momento. Para já, a tecnologia disponível assegura somente o manuseio seguro e eficaz de produtos com design uniforme, por exemplo.

Além disso, o investimento necessário para a montagem da infraestrutura de um armazém com este perfil tecnológico mantém-se, ainda, muito avultado. Apesar das poupanças viabilizadas pelos dark warehouses a longo prazo, estes custos iniciais podem tornar-se desvantajosos para a maioria das empresas.

Por conseguinte, os operadores logísticos têm investido, principalmente, em sistemas colaborativos. Nestes casos, ainda que a robótica seja utilizada para automatizar um conjunto amplo de tarefas, a intervenção humana permanece como um elemento indispensável, para garantir o cumprimento de todos os procedimentos de segurança e padrões de qualidade, a resolução de problemas e a manutenção dos equipamentos.

Neste contexto, importa frisar que, mais do que uma inovação tecnológica, os dark warehouses devem perspetivar-se como ferramentas que viabilizarão, no futuro, a automação total do processo de armazenagem. Desse modo, este conceito indica, hoje, o conjunto de soluções que potenciarão a digitalização de um armazém e a automatização das diferentes fases do processo logístico.

Soluções de automatização do armazém

De facto, a implementação integral e generalizada dos dark warehouses ainda não se tornou numa realidade na supply chain. Todavia, a inovação concernente a este universo tem-se revelado incessante: das revoluções registadas na Inteligência Artificial (IA) aos avanços da Internet of Things (IoT), passando pelas novas potencialidades de Robotic Process Automation (RPA).

Entre os equipamentos e sistemas que, hoje, possibilitam antever um futuro marcado pela presença dos dark warehouses, podemos destacar alguns exemplos, a saber:

Equipamentos de movimentação

Estas ferramentas automáticas permitem deslocar as mercadorias em caixas e embalagens sem intervenção humana. Estão, por isso, aptas para tomar decisões com base em sistemas de machine learning e IA. Encontram-se equipadas com sofisticados sensores e controladores, que asseguram a integridade dos produtos e a segurança das operações. Aqui integram-se, por exemplo, os pallet shuttles automáticos ou os Autonomous Mobile Robots (AMR).

Despaletizadores inteligentes

Estes equipamentos também recorrem à IA para proceder ao tratamento indicado, de modo autónomo, de cada palete que entra nas instalações de armazenagem.

Softwares de gestão de armazéns

Esta consiste, naturalmente, na peça-chave que permite a articulação e a coordenação de todos os equipamentos inteligentes de um armazém. Dela depende a interoperabilidade do sistema de gestão, imprescindível para a criação dos dark warehouses. Podemos, neste âmbito, mencionar o Warehouse Management System (WMS), que oferece uma visibilidade de 360º, em tempo real, do ciclo das operações do armazém. Além disso, permite a automatização de diversos procedimentos: do controlo do inventário/stock à gestão do espaço de armazenamento, passando pela coordenação da expedição de mercadorias.

Ora, a implementação faseada destas soluções de automatização conduzirá o setor à adoção gradual dos dark warehouses. Contudo, a aplicação destes sistemas e equipamentos deve nortear-se, acima de tudo, pelo desiderato de responder às necessidades de cada organização, tendo o aumento da satisfação dos clientes como prioridade.

A Rangel constitui, sem dúvida, o parceiro ideal para as empresas que procuram incrementar a eficiência dos seus processos logísticos. Contando com uma equipa especializada, rigorosa e experiente, disponibilizamos um conjunto amplo de soluções de armazenagem, que ajudarão a sua organização a responder aos desafios do futuro, tornando-se mais competitiva.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Smart Industry. “Going dark: Power considerations for fully autonomous warehouses”. Acedido a 3 de julho de 2023.
https://www.smartindustry.com/tools-of-transformation/robotics/article/33006448/going-dark-power-considerations-for-fully-autonomous-warehouses
Manufacturing Net. “Lighting the path to dark warehouses”. Acedido a 3 de julho de 2023.
https://www.manufacturing.net/technology/blog/22711432/lighting-the-path-to-dark-warehouses
Supply Chain Brain. “Warehouses are on a journey to going ‘dark.’ How long a trip will it be?”. Acedido a 3 de julho de 2023.
https://www.supplychainbrain.com/articles/37176-warehouses-are-on-a-journey-to-going-dark-how-long-a-trip-will-it-be
Mecalux. “Dark warehouse: é assim que funciona a automatização completa do armazém”. Acedido a 3 de julho de 2023.
https://www.mecalux.pt/blog/dark-warehouse
LogisticsIQ. “Warehouse automation market”. Acedido a 3 de julho de 2023.
https://www.thelogisticsiq.com/research/warehouse-automation-market/