Como funciona o micro-fulfillment e qual é o seu impacto na logística?

A expansão do comércio eletrónico trouxe, inegavelmente, novos desafios logísticos às empresas retalhistas. Portanto, estas organizações tiveram de adaptar as suas estruturas, especialmente durante a pandemia, para responderem a um crescimento da procura nos canais online. Em simultâneo, depararam-se com a necessidade de acelerar os seus processos logísticos, para garantirem tempos de entrega mais curtos. Com efeito, estas novas exigências obrigaram as empresas a adotarem novas estratégias — como o micro-fulfillment — para irem ao encontro das expectativas dos seus clientes e manterem-se competitivas.

Contudo, como funciona, na prática, o micro-fulfillment? Quais são as suas vantagens e o que o distingue de outros métodos? Descubra, neste artigo.

O que é o micro-fulfillment?

O conceito de“fulfillment”é, certamente, bem conhecido pelas empresas envolvidas no e-commerce. Afinal, refere-se ao processo logístico que abrange todas as etapas da operação de uma loja online — desde o momento em que um cliente realiza um pedido, passando pelo armazenamento e pela gestão de stocks, por picking e packaging, até à expedição.

O principal objetivo do fulfillment consiste, então, em assegurar que os clientes recebem os seus pedidos no menor tempo possível e com a qualidade esperada.

Para atingir este propósito, as organizações socorrem-se de estratégias, tecnologias e infraestruturas especializadas — como os centros de distribuição. No entanto, o recurso a estes hubs ou a estas plataformas de movimentação de mercadorias pode não ser suficiente para cumprir com os prazos de entrega, cada vez mais exigentes.

Todavia, como estas infraestruturas surgem, frequentemente, posicionadas fora dos grandes aglomerados populacionais, muitas empresas apostam na criação de espaços mais pequenos, dentro das localidades, para armazenar mercadorias a curto prazo, separar os produtos, preparar os pedidos e expedi-los para o cliente final.

O intuito consiste, pois, em manter o inventário mais próximo dos consumidores. Assim, reduzem-se os custos e concretizam-se entregas rápidas. Esta estratégia apelida-se de “micro-fulfillment”.

Quais são as diferenças entre um centro de micro-fulfillment e um armazém típico?

Existem algumas características que distinguem os sistemas de micro-fulfillment de outras infraestruturas logísticas — nomeadamente dos armazéns ou dos grandes centros de distribuição. Neste sentido, o principal fator diferenciador é a sua localização estratégica: afinal, os espaços de micro-fulfillment situam-se dentro das zonas urbanas mais populosas.

Desse modo, as empresas a operar no comércio online conseguem encurtar as distâncias entre os armazéns tradicionais e o consumidor final. Por conseguinte, as entregas podem mesmo concretizar-se no próprio dia ou no dia seguinte.

Outro aspeto singular deste tipo de sistemas assenta na sua dimensão. Ao contrário dos armazéns e dos centros de distribuição — que movimentam elevados volumes de mercadorias — os centros de micro-fulfillment possuem menores dimensões. Portanto, estas estruturas apresentam a capacidade de acomodar o inventário necessário para operações de curto prazo — ou seja, geralmente, durante 24-48 horas.

Assim, enquanto os armazéns tradicionais estão mais vocacionados para o armazenamento dos stocks a médio e a longo prazo, os centros de micro-fulfillment lidam com inventários inferiores e necessitam de reabastecimento regular e contínuo.

Ademais, existem diversos modelos de micro-fulfillment a considerar. Um dos mais populares designa-se por “dark stores”. Estes mini-centros de distribuição constroem-se, frequentemente, em pequenos armazéns ou no espaço de antigas lojas — encerradas devido ao fraco movimento e/ou à reduzida rentabilidade.

Fechadas ao grande público, as dark stores estão munidas dos equipamentos necessários para realizar a separação, a preparação e a expedição dos produtos. Além disso, funcionam, por vezes, também como pontos de recolha (pick-up points), nos quais os clientes podem levantar diretamente os seus pedidos.

As principais vantagens proporcionadas pela estratégia de micro-fulfillment

A crescente adoção de estratégias de micro-fulfillment permitiu às empresas ativas no comércio eletrónico resolverem alguns dos problemas mais comuns na logística last mile. Entre os principais benefícios proporcionados por este método, destacamos, por exemplo:

Velocidade superior nas entregas

Como mencionado, os centros de micro-fulfillment localizam-se perto dos consumidores finais, portanto, os tempos de entrega tornam-se mais rápidos.

Redução de custos

O estudo The last-mile delivery challenge, do Capgemini Research Institute, estima que os processos associados à logística last mile, no comércio online, pesam 40% no total dos custos da cadeia de abastecimento. O facto de os centros de micro-fulfillment se situarem dentro das cidades, com uma elevada proximidade aos consumidores, conduz à redução das despesas com transporte.

Melhoria do serviço ao cliente

Outra vantagem desta estratégia consiste no facto de proporcionar um melhor serviço aos clientes, impulsionando o aumento dos seus níveis de fidelização. Tal deve-se não só à possibilidade de assegurar que os consumidores recebem as suas encomendas mais rapidamente, mas também à agilização das operações de devolução de artigos.

Maior sustentabilidade ambiental nas operações

Num contexto em que o tema da sustentabilidade ambiental surge no centro da atenção internacional, a implementação de sistemas de micro-fulfillment contribui para a redução das emissões de CO₂, pois permite a utilização de rotas de transporte mais curtas e otimizadas.

Portanto, verifica-se que a adoção do micro-fulfillment pode mesmo potenciar um aumento das vendas das organizações, permitindo eliminar algumas das principais barreiras que dificultam a aquisição de produtos: os custos de envio elevados e os tempos de expedição demorados.

No entanto, apesar dos benefícios associados a estas estruturas, existem alguns fatores-chave a ponderar pelas empresas, aquando da decisão de implementar uma estratégia de micro-fulfillment:

• Digitalização, automação e integração das operações — estes aspetos, cruciais para o sucesso de um centro de micro-fulfillment,potenciam, diretamente, a capacidade de processamento do maior número possível de pedidos e a velocidade das entregas. O recurso à tecnologia torna-se, assim, vital para melhorar a gestão de stocks, reduzir erros e agilizar as operações.

• Riscos de stock-out— naturalmente, o micro-fulfillment não está isento de alguns riscos. Por exemplo, devido à sua reduzida capacidade de armazenamento, os centros de micro-fulfillment carecem de reabastecimento com maior frequência. Portanto, exigem, da parte das empresas, uma gestão de inventários muito rigorosa e precisa, para evitar ruturas de stock.

Se possui um negócio online e pretende melhorar os níveis de eficiência da sua empresa, otimizando, simultaneamente, a experiência de compra dos seus clientes, contacte-nos. O grupo Rangel apresenta um conjunto alargado de soluções omnichannel e de e-fulfillment, capazes de responder a todas as necessidades dos negócios de comércio eletrónico.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Ohi. “What is micro-fulfillment? A simple, straightforward guide for e-commerce retailers and DTC brands”. Acedido a 28 de março de 2023.
https://ohi.com/blog/what-is-micro-fulfillment-a-guide-for-e-commerce-retailers-and-dtc-brands/
ShipBob. “Micro-fulfillment centers: do you need micro warehousing?”. Acedido a 28 de março de 2023.
https://www.shipbob.com/blog/micro-fulfillment-center/
Unleashed. “Micro-fulfillment: what is it and how does it work?”. Acedido a 28 de março de 2023.
https://www.unleashedsoftware.com/blog/micro-fulfilment-what-is-it-and-how-does-it-work
Waredock. “What you should know about micro-fulfillment”. Acedido a 28 de março de 2023.
https://www.waredock.com/magazine/micro-fulfilment/